Der Gauntlet

Der Gauntlet ist ein tödlicher Hindernisparcours, der in den steilen Bergrücken des Basgiath War College geschlagen wurde und eine natürliche Barriere zwischen der Zitadelle der Reiter, dem Flugfeld und dem Tal bildet. Der Parcours führt in fünf steilen Serpentinen mit fast 180-Grad-Kurven den Berghang hinauf, wobei jede schwieriger ist als die vorherige. Sein raues Gelände und der fast senkrechte Aufstieg prüfen jede Facette von Kraft, Gleichgewicht und strategischem Denken eines Kadetten.

Der Zugang zum Gauntlet beginnt durch ein schmales Tor, das während der Trainingseinheiten häufig Engpässe verursacht. Hinter dem Tor führt ein schwach beleuchteter, von Magierlichtern gesäumter Tunnel zu einem zehn Fuß hohen Steinbogen am Fuß des Parcours. Von diesem Aussichtspunkt aus erstreckt sich das Tal endlos nach Süden, seine Hänge bedeckt mit üppigem Grün, Wildblumen und Gruppen niedrig wachsender Bäume.

Der Gauntlet erhebt sich Tausende Fuß über dem Talboden, und sein Aufbau zwingt die Kadetten, die Klippenseite in immer härteren Etappen zu erklimmen, bis sie den Gipfel erreichen. Nach Abschluss können die Kadetten die grob behauene Treppe hinaufsteigen, die in die Felswand geschlagen wurde und den einzigen Zugang zum darüberliegenden Flugfeld bietet. Diese schmale Treppe staut sich bei hohem Andrang leicht, besonders an Prüfungstagen.

Oberhalb des letzten Aufstiegs liegt ein natürlicher Kastencanyon, der sich zum Flugfeld öffnet, wo die Präsentation stattfindet. Erstjahreskadetten, die auf ihren Einsatz warten, können ihre Kameraden oft vom Fuß des Parcours oder von den Klippenrändern aus beobachten und sehen aus nächster Nähe, welche Gefahr ihnen bevorsteht.

Der Gauntlet führt im Zickzack eine Klippe hinauf, mit Serpentinen, tückischen Vorsprüngen und Hindernissen, die Körper und Geist gleichermaßen prüfen. Schulterbreite Kieswege verbinden die einzelnen Aufstiege und zwingen die Kadetten, sich zwischen den Prüfungen schnell zu erholen. Während des Trainings dürfen Kadetten Sicherheitsseile benutzen, am Tag der Präsentation jedoch nur, um einen Sturz zu stoppen — jede Nutzung addiert dreißig Sekunden zu ihrer Zeit. Die schnellste Staffel erhält die Ehre, sich den Drachen zuerst zu präsentieren, während die langsamste Staffel zuletzt antritt, wodurch ihre Chancen auf einen Bond gering bleiben.

1. Beim ersten Aufstieg ist das erste Hindernis ein 15 Fuß langer rotierender Baumstamm.
2. Das zweite Hindernis besteht aus vier Granitsäulen.
3. Das dritte Hindernis ist ein großes rotierendes Rad mit einem Zugang zu seinem Inneren. Das Rad dreht sich gegen den Uhrzeigersinn, vermutlich mit gleichbleibender Geschwindigkeit.
4. Beim zweiten Aufstieg schwingen Kadetten über fünf riesige hängende Kugeln, die zu breit zum Greifen sind und Schwung sowie Genauigkeit erfordern.
5. Beim dritten Aufstieg müssen drei hängende Eisenstangen hangelnd überwunden werden.
6. Das zweite Hindernis im dritten Aufstieg besteht aus einer Reihe wackelnder Eisensäulen, über die die Kadetten springen müssen.
7. Der vierte Aufstieg enthält sieben rotierende Holzbalken, die als zerquetschende Stufen angeordnet sind.
8. Darauf folgt ein senkrechter Kaminkletterabschnitt, in dem sich die Kadetten nach oben stemmen müssen.
9. Die letzte Rampe ist der fünfte Aufstieg, nahezu senkrecht, und ragt nach außen, bevor sie sich wie das Vorderbein eines Drachen nach oben krümmt. Beim finalen Zeitlauf müssen Kadetten sie ohne Seile erklimmen.

Der Gauntlet ist eine der gefürchtetsten und prägendsten Prüfungen in Basgiath. Er wurde entworfen, um Kandidaten des Reiterquadranten an ihre absoluten körperlichen und mentalen Grenzen zu bringen. Der Parcours ist ein senkrechter Hindernisweg, der direkt in den Berghang geschlagen wurde und die Zitadelle der Reiter vom Flugfeld und dem darunterliegenden Tal trennt. Er steigt in einem Zickzackmuster den steilen inneren Bergrücken hinauf, gebaut aus Stein und Holz, mit schmalen Vorsprüngen, Seilkletterpassagen und unsicheren Tritten, die die Instabilität des Fliegens simulieren.

Der Gauntlet prüft die grundlegenden Fähigkeiten, die jeder zukünftige Drachenreiter beherrschen muss. Er fordert Mut, Gleichgewicht, Kraft, Ausdauer und Beweglichkeit. Jeder Abschnitt des Hindernisparcours wird schwerer und zwingt die Kadetten, jede Fähigkeit einzusetzen, die sie seit ihrer Ankunft am Basgiath War College gelernt haben.

Das Bestehen des Gauntlets ist für alle Erstjahreskadetten verpflichtend, bevor sie zur Präsentation weitergehen, bei der Drachen potenzielle Reiter beobachten. Die Prüfung dient als Übergangsritual — nur wer den Gauntlet übersteht, gilt als würdig, den Drachen beim Dreschen gegenüberzutreten.

Vor der finalen Prüfung am 29. September nehmen Kadetten an neun Trainingseinheiten teil. In diesen Einheiten können sie jede Etappe des Parcours unter Aufsicht von Ausbildern üben. Der finale Lauf muss jedoch allein absolviert werden. Einem anderen Kadetten zu helfen, ist verboten und kann zur Disqualifikation oder zum Tod führen.

Der Gauntlet ist berüchtigt tödlich. Viele Kandidaten stürzen oder werden bei misslungenen Kletterversuchen zerquetscht, und schwere Verletzungen wie Knochenbrüche und Gehirnerschütterungen sind selbst im Training häufig. Trotz der Gefahr bleibt er eine der angesehensten Traditionen Basgiaths — eine Prüfung von Geschick, Ausdauer und Willenskraft. Wer den Gauntlet überlebt, gelangt zur Präsentation, dem letzten Schritt vor dem Dreschen und einem möglichen Drachenbond.